预冷器在冷冻式干燥机（后面简称冷干机）里起什么作用呢？严格讲来，预冷器并不是冷冻干燥机的必备部件，但它在冷干机运行中又起很大的作用。

预冷器在冷干机里的主要作用是“回收”被蒸发器冷却后的压缩空气所携带的冷量（对绝大多数用户来讲这部分冷量属“废冷”），并用这部分冷量来冷却携带大量水蒸气的较高温度的压缩空气.从而减轻了冷干机制冷系统的热负荷，达到节约能源的目的。

另一方面，低温压缩空气在预冷器里温度得到回升，使排气管道外壁不致因温度过低而出现讨厌的挂露现象。此外，压缩空气温度升高后，降低了管道内空气的相对湿度（可达φ=5—10%）。根据金属锈蚀理论，当环境相对湿度低于临界点（φ=40%）时，金属管道生锈现象便会停止。

所以，现在冷干机中都设有预冷器。